Con una narración mínima por parte del propio director, "Calcutta" es un documental que aborda el fascinante caleidoscopio que supone la ciudad india, que ya a finales de los años sesenta contaba con ocho millones de habitantes. Rica y pobre, exótica y mundana, secular y religiosa, joven y vieja, animada y exánime... Louis Malle, junto al director de fotografía Étienne Becker y un microfonista, recorrieron India durante seis meses, en un viaje que el propio director reconoció como revelador y rupturista. "Calcutta" está relacionado directamente con un documental en formato de miniserie de TV, "La India fantasma", compuesto por el mismo material grabado durante el citado viaje.