Charles Grandet, un joven tarambana, es enviado a vivir con su avaro tío después de que su padre se declare en bancarrota. Él y su prima Eugenie se enamoran pero, su tío tiene otros planes.
Felix Grandet reina supremo en su modesta casa en Saumur, donde su esposa y su hija Eugenie llevan una existencia libre de distracciones. Extremadamente codicioso, no ve con buenos ojos a los pretendientes que se apresuran a pedir la mano de su hija. Nada debería dañar la colosal fortuna que oculta a todos. La llegada repentina del sobrino de Grandet, un dandy parisino huérfano y arruinado, pone patas arriba la vida de la joven. El amor y la generosidad de Eugenie hacia su primo hundirán a Felix Grandet en una ira sin límite.