Un humilde barbero judío que combatió con el ejército de Tomania durante la Primera Guerra Mundial, vuelve a su casa años después del fin del conflicto. Amnésico a causa de un accidente de avión, no recuerda prácticamente nada de su vida pasada, y desconoce por complerto la situación política del país: que, Adenoid Hynkel, un dictador fascista y racista, ha llegado al poder y ha iniciado la persecución del pueblo judío, a quien considera responsable de la situación de crisis que vive el país. Paralelamente, Hynkel y sus colaboradores están tramando una ofensiva militar con el fin de conquistar y someter al mundo entero.