La película trata sobre el estricto código moral de los prusianos durante los tiempos de Bismarck. Effi Briest, es una joven que se casa con un hombre mayor que ella, el Baron von Instetten. Tras unos años en los que la pareja vive feliz, la amistad de ella con el Mayor Crampas supondrá un conflicto ético que concluirá con un duelo entre el marido ofendido y el supuesto amante.

Es una adaptación de la novela de Theodor Fontane: