En "Rio de lodo", frente al río Ajigawa de Osaka vive el pequeño Nobuo con sus padres y su abuela, propietarios de un próspero bar-restaurante de ramen. Un día se encuentra con un niño llamado Kiichi, recién llegado a la ciudad y que vive en un barco justo en la otra orilla del río. Kiichi tiene una hermana mayor, Ginko, y una madre viuda de quien todos dicen se dedica a la prostitución. Estas diferencias de clase y rumores no importan a Nobuo, que se convierte en amigo inseparable de Kiichi, ni a sus padres, que acogen a los niños como sus propios hijos.

Es una adaptación de la novela breve de Teru Miyamoto "Rio de Lodo" que, suele estar incluida en la novela "El rio de las luciérnagas":