En un mundo dominado por los hombres, Ethel Whitehead aprende que, para sobrevivir, sólo hay un camino: ser seductora y, a la vez, poseer un fuerte carácter. Es así como Ethel decide escalar puestos en la sociedad a través de relaciones interesadas. Algunos de esos hombres la aman, otros la usan y, uno de ellos, despilfarrador y chantajista, abusa de ella. Cuando éste asesina a su rival en la suntuosa sala de estar de Ethel, ella se da a la fuga para volver a la pobreza que pensaba haber dejado atrás.
