En 1885, Elisa y Marcela se conocen en la escuela donde trabajan. Lo que comienza como una gran amistad termina en una relación amorosa que tienen que vivir a escondidas. Los padres de Marcela sospechan de esta relación y la envían al extranjero unos años. A su vuelta, el reencuentro con Elisa es mágico y deciden llevar una vida en común. Ante la presión social y las habladurías, ambas deciden trazar un plan: Elisa abandonará un tiempo el pueblo para volver convertida en Mario y poder casarse con Marcela. Pero no todo será tan fácil para este amor no reconocido. La película se basa en hechos reales.
En palabras de Isabel Coixet:
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