En los montes cercanos a Piacenza, en una casa solariega antes lujosa y ahora en ruinas, vive prácticamente aislada, una familia burguesa. La madre está ciega y no se ocupa en absoluto de ninguno de sus cuatro hijos, así como tampoco de la administración de la casa. Augusto, el hijo mayor, no ve el momento en que pueda marcharse de esa casa. Sus hermanos Alessandro, Leone y Giulia, muestran trastornos mentales. Leone padece epilepsia y es incapaz de razonar. Giulia, aparentemente normal, se ha quedado anclada en un estado totalmente infantil y ha establecido una relación morbosa con su hermano Alessandro que, aunque también sufre epilepsia, muestra una fría lucidez mental. Alessandro planea matar a toda la familia.
