Wang Lung es un labrador que vive en paz con su familia y en armonía con la tierra. Un día, su padre concierta su con O-Lan, una de las esclavas de La Casa Grande. De esa forma, el matrimonio significará la llegada a la familia de una mujer que, además de ser muy atractiva, también es hacendosa, honesta y comprometida. Pero la felicidad que ha empezado con varios hijos, una buena tierra y una familia en paz, de pronto, se oscurecerá ante los reveses de la naturaleza, los violentos conflictos sociales y las decisiones improcedentes.
