Axel Nordmann es un hombre de oscuro pasado. Recién llegado a Nueva York, encuentra trabajo como estibador del puerto y entabla amistad con Tommy Tyler, un joven negro. A pesar de que Tommy es trabajador y respetuoso con sus compañeros, Charles Malik, el capataz, no está satisfecho con él pues, teme que puedan surgir conflictos raciales entre los trabajadores. Llega incluso a amenazar a Axel con el despido si no se aleja de Tommy. Pero no conseguirá romper su sólida amistad.
