En 1899, un grupo de soldados catalanes regresa a Barcelona tras perder la guerra de Cuba. Entre ellos están Frederic Palau, miembro de la burguería barcelonesa, y su amigo Josep, de origen más humilde pero, retornado con un buen fajo de dólares. Las sobrinas de Frederic, Roser y Remei, pronto se encandilan de Josep, que termina casándose con una de ellas, aunque la atracción sexual por su cuñada nunca acaba de desaparecer. A lo largo de una década, hasta la Semana Trágica de 1909, en la que las clases obreras se levantaron en una rebelión popular, seguimos la evolución del ambiente político y social de aquella Barcelona a través de las vicisitudes de la familia Palau. En su seno confluyen los intereses de la alta burguesía, sacudida por la pérdida de sus negocios en las colonias y, los de la clase obrera, por cuyos intereses Josep tiene una especial sensibilidad pues, nunca ha olvidado sus orígenes.