Un desertor del ejército francés, llega a Le Havre -una ciudad permanentemente envuelta en la niebla-, para huir en barco. Conoce a Nelly en Casa Panamá, un garito del muelle, y simpatizan de inmediato. Ella es una joven de diecisiete años tiranizada por Zabel, su tutor, un hombre extraño que mantiene tratos con un grupo de jóvenes que juegan a ser mafiosos. Uno de ellos acosa a Nelly, y Jean lo humilla. El suicidio de un pintor, que también frecuenta Casa Panamá, permitirá al desertor asumir una nueva identidad.
