Xiao Wu, un joven ratero de poca monta que perpetra sus hurtos en la pequeña población rural de Fenyang, en China, ve como el mundo de su juventud toca a su fin: las autoridades locales han endurecido las sanciones para los delitos de delincuencia callejera. Su mejor amigo y compañero de correrías, Xiao Yong, no le ha invitado a su boda, se ha reinventado y se dedica ahora a operaciones de contrabando de altos vuelos. Tan sólo la presencia de Mei Mei, joven a la que Xiao Wu conoce en una casa de citas, parece ofrecer un poco de luz en tan lúgubre panorama. "Tempus fugit" irremisiblemente y, a pesar de los anuncios y promesas de un futuro mejor, Xiao Wu parece condenado a la eterna soledad y al ostracismo social, absoluto.
