América, años 40. Don Vito Corleone es el respetado y temido capo de una de las cinco familias de la mafia de Nueva York. Tiene cuatro hijos: Connie, el impulsivo Sonny, el pusilánime Fredo y Michael, que no quiere saber nada de los negocios de su padre. Cuando Corleone, en contra de los consejos de 'Il consigliere' Tom Hagen, se niega a participar en el negocio de las drogas, el capo de otra banda ordena su asesinato. Empieza entonces una violenta y cruenta guerra entre las familias.

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