Tras una noche de disturbios en un barrio marginal de las afueras de París, tres amigos adolescentes, Vinz, Saïd y Hubert (un judío, un árabe inmigrante y un negro boxeador amateur, respectivamente), son testigos de un hecho en el que su amigo Abdel, resulta herido por la policía. El deambular por la ciudad, la violencia entre bandas y los conflictos con la policía serán una constante durante las veinticuatro horas siguientes .
