Hannes Kröger, antiguo marinero defraudado por la vida, canta todas las noches en un cabaret hamburgués de mala muerte llamado "Gran Libertad". En el lecho de muerte su hermano le confía a su antigua amante. La joven va conquistando poco a poco el corazón de Hannes. Él le dedica la canción "La Paloma" y empieza a soñar con compartir la vida con ella.
