Paul Hunham, un cascarrabias profesor de un prestigioso colegio norteamericano, se ve obligado a permanecer en el campus durante las vacaciones de Navidad para velar por un puñado de estudiantes que no tienen a dónde ir. Contra todo pronóstico, la convivencia le llevará a forjar un insólito vínculo con uno de ellos, un inteligente y problemático muchacho que carga con sus propios traumas, y con la jefa de cocina del colegio, que acaba de perder un hijo en la guerra de Vietnam.
