Dos náufragos fugitivos de la justicia, una mujer y un novelista, son recogidos en alta mar por el capitán Wolf Larsen, que gobierna su barco como un tirano y que considera que la piedad es un signo de debilidad. Muy pronto los náufragos se darán cuenta de que, en realidad, son sus prisioneros. Es una adaptación de la novela de Jack London:
