En "El rey Lear", el veterano rey de Bretaña decide que ha llegado el momento de ceder su reino a sus tres hijas, Gonerilda, Regania y Cordelia y, así, poder vivir tranquilo sus últimos días. Para ello el monarca somete a sus hijas a prueba y declara que se llevará la mayor parte del reino aquella que más le ame. 

Siete años después de filmar la que está considerada como la mejor adaptación de Hamlet al cine, el realizador Grigori Kozintsev ("Don Quijote", "La nueva Babilonia") volvió a tomar una obra de William Shakespeare como fuente del que sería su último largometraje, "El Rey Lear". Bajo la influencia de Orson Welles, Kozintsev quiso que también esta tragedia fuese rodada en un blanco y negro que acentúa los conflictos internos y externos de los personajes. Al igual que en Hamlet, Kozintsev recurrió a la espléndida traducción de Boris Pasternak. Además, volvió a confiar la banda sonora a su viejo amigo Dimitri Shostakovich, quien compuso una de sus magistrales y más inspiradas partituras.  

Es una adaptación de la obra teatral de William Shakespeare: