En los estudios de Cinecittà, el director Alessandro Blasetti está asistiendo a un casting para seleccionar a la niña que necesita para su nueva película. Entre las madres que han llevado a sus hijas se encuentra Maddalena Cecconi, una mujer de barrio que sueña con ver a su hija en el Olimpo de las grandes estrellas. En contra de la voluntad de su marido, Maddalena no repara en medios para conseguir su objetivo: inscribe a María en un curso de baile e interpretación, paga un fotógrafo, contrata una peluquera y encarga vestidos a medida. En su obsesión, confía incautamente en Alberto Annovazzi, un especulador sin escrúpulos que dice tener los contactos necesarios para que María realice la prueba.
