Charlotte Vale, una mujer de mediana edad que pertenece a una familia acomodada de Boston, vive reprimida y totalmente controlada por su dominante e insensible madre. Gracias a la ayuda de un amable psiquiatra, Charlotte consigue recuperar la autoestima y superar sus miedos. Además, su comportamiento es mucho más extrovertido y empieza a sentirse incluso atractiva. Dispuesta a disfrutar de su nueva vida, partirá en un crucero hacia América del Sur y, a bordo, conocerá a un apuesto arquitecto infelizmente casado.
