El rancho familiar de Catherine "Cat" Ballou, se ve amenazado por la inminente llegada del ferrocarril. La joven maestra de escuela, empeñada en conservar sus raíces, busca ayuda en Kid Shelleen pero, descubre que es el pistolero más alcoholizado de todo el Oeste. Sin embargo, cuando su padre muere asesinado a manos de unos matones a sueldo de la compañía del ferrocarril, ella jura vengarse.
