En "Sol blanco del desierto", la acción se desarrolla en la costa este del mar Caspio, la actual Turkmenistán, donde el Fyodor Sukhov, soldado del Ejército Rojo, ha combatido en la guerra civil durante varios años. Tras ser hospitalizado y licenciado, durante el regreso a su hogar junto a esposa, se ve atrapado en el desierto en medio de una pelea entre una unidad de caballería del Ejército Rojo y rebeldes Basmachi. Sukhov termina custodiando el harem del caudillo Bashmachi, Abdullah, cuando sus camaradas del ejército lo persiguen. La tarea resulta ser peor de lo imaginado y, entre los ataques de los Basmachis y las insinuaciones del harem, Sukhov deberá lidiar con Vereshchagin, un alcoholizado antiguo oficial imperial ruso que todavía cuida el puesto fronterizo.
