T. S. Spivet, es un niño de diez años que vive en una granja de Montana con su madre, una mujer obsesionada con los escarabajos, las mariposas y los insectos, con su padre y con su hermana, que aspira a ser Miss América. Spivet ha ido desarrollando un talento innato para la cartografía y los inventos. Un día, recibe la noticia de que el museo Smithsonian le ha concedido el prestigioso Premio Baird por la invención de una máquina que desarrolla el movimiento perpetuo. Lo invitan a una recepción y, sin decirle nada a nadie, emprende un incierto viaje para conseguir llegar a Washington D.C., atravesando todo el país.


