Noviembre de 2019. A principios del siglo XXI, la poderosa Tyrell Corporation ha creado, gracias a los avances de la ingeniería genética, un robot llamado Nexus-6, un ser virtualmente idéntico al hombre pero superior a él en fuerza y agilidad, al que se dio el nombre de Replicante. Estos robots trabajaban como esclavos en las colonias exteriores de la Tierra. Tras la sangrienta rebelión de un equipo de Nexus-6, los Replicantes fueron desterrados de la Tierra. Brigadas especiales de policía, los llamados Blade Runner, tenían órdenes de destruir a todos aquellos que no hubieran acatado la condena. A esta acción no se la llamaba ejecución sino, "retiro". Tras un grave incidente, el ex Blade Runner Rick Deckard es incorporado de nuevo al servicio para encontrar y "retirar" unos replicantes rebeldes.
