La historia se desarrolla en Francia, en un pueblo donde la vida gira en torno a las minas de carbón, lugar de donde la mayor parte de las familias obtienen sustento. El trabajo en la mina esclaviza a los trabajadores a cambio de salarios miserables, mientras que, a diario, arriesgan sus vidas sin saber si volverán a casa; una casa donde el hambre, la escasez y la enfermedad se señorean. Así, pues, hartos de una vida que no es tal y habiendo perdido ya toda esperanza, se organizan para iniciar una huelga solicitando un aumento salarial que les conduzca al menos a poder combatir el hambre. 

 

Es una adaptación de la novela de Émile Zola: