Enormes árboles rodean la antigua casona, generando un ambiente húmedo, gris, inquietante. Allí reside doña Elisa de Ábalos, una adinerada anciana afectada por una demencia senil muy avanzada. Además de las dos sirvientas que mantienen la casa impecable, la anciana sólo tiene contacto con su nieto Andrés Ábalos, un burgués maduro y solterón, de heredada fortuna que, de vez en cuando, la visita. Estela es una campesina de apenas diecisiete años que ha llegado para cuidar de Elisa. Preso de emociones que nunca había sentido, don Andrés se avergüenza de la fuerte atracción que Estela le produce. El caballero no consigue evadir sus conflictos internos, que aumentan hasta llevarlo a comprender que su vida ha sido un gran desperdicio. Andrés deja de lado sus libros y comienza a acosar a la muchacha de forma torpe e infantil. La atemorizada Estela se refugia en Mario, un humilde y atractivo soldador que trabaja en un taller del barrio.
Adaptación de la novela de José Donoso.
